Un estudio reciente exploró los efectos de la terapia de oxígeno hiperbárico en la función cardíaca de personas que padecen COVID persistente, que se refiere a diversos problemas de salud que persisten o reaparecen después de la infección por SARS-CoV-2.
Estos problemas pueden incluir arritmias cardíacas y un mayor riesgo de disfunción cardiovascular. Los investigadores descubrieron que inhalar oxígeno puro a alta presión podría ayudar a mejorar las contracciones cardíacas en pacientes con COVID persistente.
El estudio fue dirigido por la profesora Marina Leitman, de la Facultad de Medicina Sackler de la Universidad de Tel Aviv y del Centro Médico Shamir en Israel. Si bien los hallazgos se presentaron en una conferencia en mayo de 2023 organizada por la Sociedad Europea de Cardiología, aún no han sido sometidos a revisión por pares.
COVID persistente y problemas cardíacos
El COVID persistente, también conocido como síndrome post-COVID, afecta aproximadamente al 10-20% de las personas que han padecido COVID-19. Si bien la mayoría de las personas se recuperan completamente del virus, el COVID persistente se diagnostica cuando los síntomas persisten durante al menos tres meses después del inicio de los síntomas de la COVID-19.
Los síntomas de la COVID persistente abarcan diversos problemas de salud, como dificultad para respirar, problemas cognitivos (conocidos como confusión mental), depresión y numerosas complicaciones cardiovasculares. Las personas con COVID persistente tienen un mayor riesgo de desarrollar cardiopatías, insuficiencia cardíaca y otras afecciones relacionadas.
Incluso personas que no tenían antecedentes de problemas cardíacos ni un alto riesgo de enfermedad cardiovascular han experimentado estos síntomas, como lo indica un estudio realizado en 2022.
Los métodos del estudio
La Dra. Leitman y sus colaboradores reclutaron a 60 pacientes que presentaban síntomas persistentes de COVID-19, incluso después de haber padecido casos leves o moderados, con una duración mínima de tres meses. El grupo incluyó tanto a personas hospitalizadas como a personas que no lo fueron.
Para realizar su estudio, los investigadores dividieron a los participantes en dos grupos: uno que recibió terapia de oxígeno hiperbárico (TOHB) y otro que recibió un procedimiento simulado (placebo). La asignación se realizó de forma aleatoria, con un número igual de sujetos en cada grupo. Durante ocho semanas, cada persona recibió cinco sesiones por semana.
El grupo de oxigenoterapia hiperbárica (OHB) recibió oxígeno al 100% a una presión de 2 atmósferas durante 90 minutos, con breves descansos cada 20 minutos. Por otro lado, el grupo de control recibió oxígeno al 21% a una presión de 1 atmósfera durante el mismo tiempo, pero sin descansos.
Además, todos los participantes se sometieron a una ecocardiografía, una prueba para evaluar la función cardíaca, antes de la primera sesión de oxigenoterapia hiperbárica y entre 1 y 3 semanas después de la última sesión.
Al inicio del estudio, 29 de los 60 participantes tenían un valor promedio de deformación longitudinal global (GLS) de -17,8%. De ellos, 16 fueron asignados al grupo de oxigenoterapia hiperbárica (OHB), mientras que los 13 restantes estaban en el grupo de control.
Los resultados del estudio
Tras someterse a los tratamientos, el grupo de intervención experimentó un aumento notable en el GLS promedio, alcanzando un -20,2 %. De manera similar, el grupo de control también presentó un aumento en el GLS promedio, que llegó al -19,1 %. Sin embargo, solo la primera medición mostró una diferencia significativa en comparación con la medición inicial al comienzo del estudio.
El Dr. Leitman observó que casi la mitad de los pacientes con COVID persistente presentaban disfunción cardíaca al inicio del estudio, según lo indicado por la deformación longitudinal global (GLS). Sin embargo, todos los participantes mostraron una fracción de eyección normal, una medida estándar utilizada para evaluar la capacidad de contracción y relajación del corazón durante el bombeo de sangre.
El Dr. Leitman concluyó que la fracción de eyección por sí sola no es lo suficientemente sensible como para identificar a los pacientes con COVID persistente que puedan tener una función cardíaca reducida.
El uso de la oxigenoterapia podría tener beneficios potenciales.
Según el Dr. Morgan, los resultados del estudio sugieren una tendencia positiva con la terapia de oxígeno hiperbárico.
Sin embargo, recomienda precaución, ya que la oxigenoterapia hiperbárica no es un tratamiento universalmente aceptado y requiere mayor investigación. Además, algunos estudios plantean dudas sobre un posible aumento de las arritmias.
La Dra. Leitman y sus colaboradores concluyeron que la oxigenoterapia hiperbárica puede ser beneficiosa para pacientes con COVID persistente. Sugiere que se necesita más investigación para identificar qué pacientes se beneficiarían más, pero podría ser beneficioso para todos los pacientes con COVID persistente someterse a una evaluación de la deformación longitudinal global y considerar la oxigenoterapia hiperbárica si su función cardíaca está comprometida.
El Dr. Leitman también expresa la esperanza de que estudios posteriores puedan proporcionar resultados a largo plazo y ayudar a los profesionales de la salud a determinar el número óptimo de sesiones de oxigenoterapia hiperbárica.
Fecha de publicación: 5 de agosto de 2023